民國以前，寧化刑獄由知縣(縣令)掌管。民國時期，縣設司法處和警察局，刑事案件由縣長(知事)令警察局偵破，而后縣長以檢察官身份向司法處提起公訴，由司法處審判。司法處的行政職務及檢察職務均由縣長兼任，司法名為獨立行使職權，實則由縣長集權獨攬，司法淪為壓迫人民的工具。
　　蘇區時期，縣蘇維埃政府設保衛局、裁判部。
　　解放后，司法機構的設置為政法委員會、公安局、檢察院、法院和司法局。解放初期，縣司法機關遵照中共中央《關于廢除國民黨六法全書與確立解放區的司法通則的指示》，肩負起保護人民、懲罰犯罪的公安司法任務，依法及時地懲辦一批罪大惡極、殘害人民的地主、惡霸，鎮壓一批企圖推翻新生人民政權、破壞社會主義制度和建設的土匪、特務、反革命分子，鞏固了人民政權，保證了土地改革順利進行。短短的幾年中，在寧化徹底消滅土匪，杜絕賭博、賣淫、販毒吸毒等丑惡現象，社會治安根本好轉，人民安居樂業，呈現一派升平景象。
　　50年代后期，由于階級斗爭擴大化，導致政治、刑事案件激增，造成不少冤、假、錯案。1961年進行糾正，治安形勢好轉，刑事案件發案率下降。1965年全縣僅逮捕人犯13名，為解放后寧化縣刑事案件發案率最低的一年。“文化大革命”期間，公、檢、法機關癱瘓，法制慘遭踐踏，憑空制造不少冤、假、錯案。1978年以后，司法各部門組織專人，對解放以后的案件進行復查，平反糾正了各種冤、假、錯案。
　　中共十一屆三中全會后，法制建設不斷完善，機構得以恢復健全，司法隊伍充實加強。1981年縣司法局成立，在全縣人民中開展普法教育。但由于“文化大革命”的后遺癥，加上資產階級思想的侵蝕，某些滅跡的丑惡現象重新滋生，經濟犯罪、刑事犯罪活動猖獗。為保證經濟建設和改革開放的順利進行，1983年8月～1986年12月，開展嚴厲打擊嚴重刑事犯罪和經濟犯罪活動的三個戰役，破獲一批刑事案件，查處一批治安案件，抓捕了各類犯罪分子，摧毀了犯罪團伙，依法對犯罪分子進行懲處。
　　同時，堅持“打擊與防范相結合”的原則，進行社會治安綜合治理：
　　一、廣泛深入地進行普法宣傳教育，數年中受法律教育的達一百余萬人次，有24個單位73500人取得普法合格證書。
　　二、1984年起在全縣試行公安保衛承包責任制。迄1986年，全縣行政村、居委會，80個內部單位全部落實責任制。
　　三、加強治安防范，組織治安巡邏。全縣建治安巡邏隊××支、×××人
　　四、做好違法青少年的幫教工作。對全縣960名幫教對象，建立有2076人參加的820個幫教小組，經過幫教已有676名違法青少年改好。
　　五、開展警民共建活動。全縣建成警民共建點40個，其中鄉村25個、車站5個、電影院10個。通過警民共建活動，推進綜合治理各項措施的落實。
　　通過“嚴打”和綜合治理，犯罪分子受到威懾，廣大群眾的法制觀念和與犯罪分子作斗爭的信心增強，有效地防止和減少犯罪，發案率下降，社會治安、社會風氣明顯好轉。1987年全縣發案率在萬分之三以下，成為社會治安較好的年份之一。