早在新石器時期，寧化便有了印紋陶文化。少數民族畬民的祖先也留下高辛文化。及至西晉永嘉之后，中原的優秀文化隨客家輾轉南遷而陸續傳人，直接影響和促進當地文化的繁榮和發展，形成較為獨特的客家方言、民間文藝、風俗習慣和傳統意識，產生了客家文化。

　　自唐以來，寧化載入《中國人名大辭典》者達三十余人。宋代能詩工篆的鄭文寶，明末清初學識淵博的李世熊，畫壇“揚州八怪”之一黃慎，書法“南伊北鄧”之一伊秉綬，都是一代名流，在中國文化史上都寫下燦爛的篇章。

　　至本世紀30年代初，以山歌形式為主的革命文化在寧化興起，對當時的打土豪、分田地、參軍參戰、支援前線等各個時期的中心運動，起了很大的推動作用。

　　解放后，文化事業得到普及、發展和不斷提高。1958年的民歌運動普及城鄉，文藝創作日見繁榮，活動形式靈活多樣。“文化大革命”時期，破“三封”，除“四舊”，批判《翠江文藝》，封存和燒毀圖書文物，關閉文化陣地，禁錮文娛活動，解散文藝隊伍，文化事業遭到破壞。中共十一屆三中全會后，文化事業重獲生機，建立并完善了三級文化網、電影放映網、圖書銷售網、有線廣播網。1987年8月，寧化縣隆重舉行黃慎誕生300周年紀念活動，上海雕塑家陳道坦為黃慎制作塑像，座基碑刻“怪而不怪，藝傳百代”為我國藝術大師劉海粟親筆題詞，南京藝術學院劉大羽教授也為塑像題詞、揭幕。并主持“黃慎藝術研究報告會”，成為寧化文化史上的一件大事。