洪武三十一年正月，顯宗任工部侍郎。是年太祖逝世，惠帝即位。建文四年(1402年)，燕王朱棣靖難兵起，叔侄互爭帝位。同年五月，惠帝命顯宗前往江西召集壯丁，籌募軍糧，以御靖難。六月，朱棣攻陷南京，奪得帝位，改號永樂。顯宗被南昌百戶劉恩縛送京師，成祖念及顯宗乃太祖舊臣，惜其才釋而不誅，謫戍興州(今寧夏境)，鎮守邊關。在興州三年多，顯宗佐助軍政長官，引導回漢人民興修水利，開發牧場，培植牧草，溝通漢回及其他少數民族間的文化，組織商品交流，傳播和改進耕作制度和工藝技術，改善生產、生活條件，銷融民族隔閡，從而使西北邊疆得以繁榮、鞏固和安定。

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　　永樂四年(1406年)，交趾(今云南、越南境)黎季□父子殺陳日焜自立，據地叛亂。成祖檢閱御戎策，調顯宗隨同朱能、張輔領八十萬大軍南征交趾。所到之處，軍紀嚴明，秋毫無犯，撫輯夷民，賑災恤難，化除漢夷界域，交趾軍民綏服，大軍所向披靡。永樂五年正月，大破季□叛軍于□江。五月，擒黎季□及偽太子于高望山，交趾叛亂平定。六月設交趾左布政司，英國公張輔、工部尚書黃福共同表薦顯宗功績，朝廷起用顯宗為交趾布政使。顯宗推行“遠人不服，則修文德以來之”的懷柔政策，安撫軍民，免除苛政，起用人才，興辦水利，發展生產，興辦教育，把交趾治理得井井有條?！爱斶h人款附之初，兵農以數百萬紀，號令所及，民庶歡呼”。還使原先不受朝廷節制的清林知州王賦、武寧知州魏思善馴服，并有惠政，“顯宗撫綏新附，人親之如父母，交人祠祀之”。

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　　永樂六年十二月十日，顯宗因積勞成疾，逝世于任所，終年46歲，噩耗傳開，交趾人民無不悲哀，“感泣不能自己”。朝廷悼惜，追封為工部尚書。顯宗三個兒子，遵遺囑隨軍護柩歸寧化故里，葬于離城七里的張家坪。為紀念他的功績，汀州府衙前建有狀元坊。明萬歷八年(1580年)，推官金俸籌款立狀元坊于寧化縣衙儒學前。清左副都御史雷鋐為其故居贈制匾額，上書“云表二龍”。

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遺著有《立太學規則》、《諸司職掌》、《逆臣錄》、《忠義錄》、《輔教錄》、《警愚錄》、《張待郎遺集》等書，惜已無存，僅民國《寧化縣志》載其部分詩詞。

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