寧化地處閩西邊陲，位于北緯25°58′～26°40′，東經116°22′～117°2′之間。東臨明溪、清流縣，南接長汀、連城縣，北連建寧縣，西鄰江西石城、廣昌縣。東西寬66.2公里，南北長76.7公里，全境總面積2368平方公里。

　　福(州)五(五里亭)公路末端和建(寧)文(亨)公路中段交叉于縣城。從縣城西至石城縣52公里，南至長汀縣88公里、至連城縣86公里，北至建寧縣94公里，東至明溪縣81公里，東南至清流縣34公里，經清流至三明市162公里。

　　唐代前寧化未建置設官，不曾確定境域。唐乾封二年(667年)建黃連鎮時境域：東至桐頭嶺(今清流縣境內)，西至站嶺(今禾口鄉境)，南至杉木堆(今曹坊鄉境)，北至烏泥坑(今明溪縣境內)，即包括現在寧化及清流、明溪兩縣的一部分。

　　唐開元十三年(725年)建縣，境域與原黃連鎮同。

　　宋元符元年(1098年)，析本縣6團里并長汀2里置清流縣后，西北南三向界址仍舊，東向縮至百步嶺與清流為界。

　　明成化七年(1471年)，又析東北部柳楊、下覺2里增置歸化縣(今明溪縣)，本縣四至境域：東至百步嶺12.5公里界清流，西至張坑37.5公里界石城，南至杉木堆52.5公里界長汀，北至盂家坪55公里界建寧，東南至大船嶺30公里界清流，西南至黃土嶺35公里界長汀，西北至車橋嶺60公里界廣昌，東北至種下35公里界明溪。東西相距50公里，南北相距100公里，東南至西北兩端相距90公里，東北至西南兩端相距95公里。

　　清至民國寧化境域仍舊。

　　中華人民共和國建立后，于1956年5月，將明溪縣夏坊區劃歸寧化管轄，東北境界擴至龍坑界泰寧，其余未變動。

　　1959年2月，清流、寧化合并設清寧縣，除清流的羅坊鄉歸永安縣，塘前鄉歸連城縣轄外，境域含兩縣轄地。

　　1961年9月，恢復清流、寧化兩縣原置，寧化境域依舊。

　　1962年12月，原明溪縣劃入的夏坊區(楓溪、鰲坑2個公社和中溪大隊)，析歸明溪縣轄，至此寧化又恢復民國時期境域。