寧化很早就有糕餅、釀酒、磚瓦、陶瓷、榨油等作坊，以及礦冶、造紙、紡織等手工業。

　　民國初，私營工業有鐵爐、鍋爐各1座。民國16年(1927年)，城內南門下開辦群力印刷廠，有石印機、8開機、16開機各1臺。民國27年成立紙工同業工會和紙商公會，造紙作坊(紙槽)約300戶，平均年產紙3萬多擔。民國34年，練平、馬貽謙等人合資創辦民生工廠特種股份有限公司，設碾米、化學、榨油、印刷、營業六部，資金約500萬元，邀集民商合股籌足(每股5萬元)，因股金有限，半年后停辦。40年代末，城關有羅姓一家開業生產肥皂，陰氏等合辦襪子廠。1949年，有一家私營碾米廠，年產值18.6萬元。此外，均為手工業。

　　據1952年調查，全縣手工業共有549家(其中食品業76家，織布制鞋業6家，竹木制品業102家，金屬制品業56家，文化用品業256家，化學工業1家，日用雜品業6家，修理業2家，其他手工業44家)。從1953年起，人民政府通過經銷、代銷、加工訂貨等方式把輕工業、手工業逐步納入國家計劃軌道。1955年私營工業僅有3家，年產值5.28萬元。1958年“公社化”運動后，私營工業幾近于銷聲匿跡。1980年進行經濟體制改革后，私營工業才重新發展起來，家庭手工業大量出現。迄1985年，私營工業總產值達到300.32萬元，占全縣工業總產值的4%。1987年私營工業總產值926.32萬元，占全縣工業總產值的18.17%。