說起中國世界遺產萬里長城，人們首先想到的是明長城，事實上比明長城更珍貴更久遠的漢長城、唐長城遠沒有得到它們應有的關注和待遇。新疆地區就留存了許多漢長城和唐長城的遺跡。“萬里長城第一人”羅哲文先生確認了“虎山長城”為萬里長城東起點，對眾多長城學者而言，西起點究竟在何處，依然是個學術難點、疑點。

　　2018年8月到10月間，作為羅哲文先生弟子，為完成羅哲文先生對長城西起點未竟的遺愿，我帶領“新疆長城考察團”一行5人，開啟對新疆長城總計8000公里的三次反復探尋之旅。

　　第一次：探尋《萬里長城百關紀念封》中新疆別迭里烽火臺，途經玉門關—阿克蘇—別迭里，行程3632公里。

　　1997年，中華全國集郵聯合會、中國長城學會聯合策劃發行《萬里長城百關紀念封》，其中新疆別迭里烽火臺被采用，可究竟別迭里烽火臺是不是長城西起點？是否還有比它更西的長城資源？帶著這個疑問，“新疆長城考察團”開始第一次探尋。

　　2014年發布的《新疆維吾爾自治區長城資源調查報告》認為別迭里烽火臺是唐代烽火臺，但調查發現，根據對漢唐兩代建構烽火臺的特點進行對比，尤其是構筑的夯土特點和形制等方面，我認為別迭里烽火臺可能是漢代修建的。我們在阿克蘇地區的實際調查中意外發現，位于別迭里烽火臺再向西十幾公里的位置還有軍事堡壘，向西南方向在阿合奇縣又找到了位于山頂的一處烽火臺，還有一道幾百米長的石墻，以此推斷在吉爾吉斯斯坦境內有可能還有漢代的烽火臺，所以在沒有準確證據確認之前，中國境內漢代時期新疆長城的西起點的端點尚不能做最終判斷。

　　第二次：探尋阿圖什長城資源，途經：阿克蘇—別迭里、阿克蘇—新河—庫車—喀什多次往返，行程1788公里。

　　繼續往西探尋260.5公里后，我們發現在中國西部系統性最完好、最密集的一段唐代長城資源位于克孜勒蘇柯爾克孜自治州阿圖什市的9處連續的遺址。再繼續向西走，還發現從中國地理上看，中國國土最西端應該位于克孜勒蘇柯爾克孜自治州的烏恰縣，如果這里有長城資源，西起點將定在這里，但該縣第三次文物普查中未上報有關長城資源的相關內容。本次行程因為此區域存在邊防手續等問題，未能完成對該縣的全面考察，所以不能確定《新疆維吾爾自治區長城資源調查報告》中該縣“沒有”長城的結論是否正確。

　　第三次：探尋江尕勒烽火臺，往返于阿克蘇—塔縣，阿克蘇—別迭里，行程2526公里。

　　新疆長城西部起點究竟在哪里？唐代著名高僧玄奘的《大唐西域記》中曾提到有著神奇傳說的公主堡，英國考古學家馬爾克·奧萊爾·斯坦因新疆探險中也對公主堡情有獨鐘，并留下了公主堡最早的照片。我們繼續西走389.1公里，探尋神奇的公主堡。當地人認為公主堡是西部起點，公主堡是我國目前所知的最高的古代城堡之一，在考察公主堡的同時，我們還考察了石頭城，城東河對岸是長城資源江尕勒烽火臺。石頭城是三個城相連的，無論是公主堡還是江尕勒烽火臺都是向石頭城報信的，在這個地區，石頭城、公主堡、江尕勒烽火臺組成了一個相對完整的軍事系統。粗略計算得到結論，江尕勒烽火臺比公主堡長城資源偏西7.3公里，比阿圖什長城資源偏西128.6公里，比別迭里長城資源向西偏約389.1公里，由此得出江尕勒烽火臺位于長城最西端。

　　“新疆長城考察團”3次在新疆的土地上對長城西起點反復尋找，歷時3個月。本次行程以初步推測“公主堡—江尕勒烽火臺—石頭城”應該是長城緯度最西的起點為答案畫上了句號。江尕勒烽火臺是否可以確認為新疆長城西起點，有待于繼續挖掘和再度探尋。

　　新疆長城探尋之旅剛剛開始，挖掘中國歷史，補充完善長城文化，對講好中國故事，十分必要。

　　（作者系中國傳媒大學博導、中國古建筑文化遺產研究委員會主任、中國長城學會副秘書長。）