“沅有芷兮澧有蘭”。位于湖南懷化的芷江侗族自治縣，是一座具有兩千多年歷史的古城，屈原、王陽明、沈從文等歷代文人墨客曾在此行吟詠唱。這里的水、山、橋、樓、宮、巷、街、坊、館，無不彰顯出深厚的文化底蘊。

“舞水扶疏萬木齊，尋芳隨興渡楊溪，蒼蒼古樹煙籠密，靄靄詳云翠蓋低。”舞水河、楊溪是芷江的母子河。舞水流經芷江，把古城分為東西兩岸，其景“舞水拖藍”尤為壯觀。在楊溪入舞水河的河口，屹立前后三棵閱盡人間滄桑的千年重陽木，因其如云似霧，故稱“云樹”。

芷江三道坑鎮的水美得讓人心醉。這里的瀑布、溪流，千姿百態，或緩緩蜿流，或飛流疊瀑，或依偎潤生，或氤氳幻化。

芷江城北十公里外的明山，是楚地收錄進《中國古今地名大辭典》為數不多的幾座名山之一，以“明山疊翠”聞名于世。每年農歷的三月三，明山都會吸引芷江和周邊縣市區的數萬群眾來此登山祈福。

明山不僅景色秀美，還產奇石，曰“紫袍玉帶”，其石雕是全國非物質文化遺產。清代黃本驥在《湖南方物志》一書寫道：“明山石雕鏤刻花鳥、人物、山水、樓閣等，極為精致；雕刻北斗、八角、古琴等各種造型和圖案，嘆為觀止”。芷江縣志記載：“慈禧太后興建聞名天下的頤和園時，被稱作‘紫袍玉帶’的明山石，曾作為貢石進入了玉砌雕欄的行列。”

芷江是以侗族為主的少數民族聚集地。“侗”由“人”與“同”組成，取“人求大同”之意，寓意侗鄉人民具有愛好和平之美德，這一文化特性體現在風雨橋、鼓樓、吊腳樓等侗族建筑藝術中。

歷經滄桑400多年，始建于明萬歷十九年的龍津風雨橋，是湘黔古道的重要津渡，其形“若晴虹將飲，似游龍浮水”，有“三楚第一橋”之稱，并被收入吉尼斯世界紀錄，體現了風雨同舟、和衷共濟的精神。

如果你足夠細心，會發現芷江每個侗寨的鼓樓都不用一釘一鉚，層層疊加建成，巧用的是和合、平衡的原理。常見河邊人家，兩樓有陽臺，原木欄桿，屋柱腳架空或入水，當地人所謂“吊腳樓”，則體現了侗族尊重自然，追求人與自然和諧的生存理念。

早在宋、元時期，芷江便吸引了全國各地的客商前來經商創業，福建、江西等地客商還在芷江建立了會館。現存內地最大的媽祖廟——天后宮就是由福建同鄉會修建的，精美的浮雕讓人驚嘆先人工藝的精妙絕倫。

芷江有一巷一街非常有名。巷是河東的傘巷，漫步其中，你可以隨意跨過門檻走進去，里面的主人們又是招呼著安坐，又是暢述著古屋的故事。街是河西的黃甲街，修建于明清時代，青石巖板鋪成，曾經是通往云貴古驛道的必經之路。

“抗戰烽火起盧溝，一紙降書落芷江。”位于古城七里橋的“受降紀念坊”，被譽為中國的“凱旋門”，是華夏大地紀念二戰勝利的標志性建筑物，中國人民抗日戰爭勝利受降紀念館是湖南十大文化地標之一、一座全面反映中國人民抗日戰爭勝利受降史實的專題性紀念館，收藏有二戰文獻圖片資料2000多幅、實物1700多件。它們記錄著中華民族和世界反法西斯陣營國家同仇敵愾、抵御外辱的英勇不屈。

走馬芷江城，猶如走進了歷史的大觀園，古意濃濃令人醉。