在無錫市中心藏著一座引人注目的古建筑群，它就是始建于1890年，被譽為“江南第一豪宅”的薛家花園。這座占地超過21000平方米，建筑面積達到5600平方米的豪宅，因為太大，在民間又被稱為“薛半城”。

薛家花園是清末著名的思想家、外交家、政論家、維新派代表人物薛福成的私宅。

它是薛福成親自設計，自籌資金七萬兩千大洋，歷時四年建造完成的。但是令人遺憾的是薛福成卻并沒有見到這座本屬于他的“豪宅”，到底為何？

薛福成這個人大有來頭，他曾任光祿寺卿、大理寺卿、左副都御使、湖南按察使，后被任命為英、法、意、比四國欽命大使，出使歐洲。也恰恰是因其出使歐洲，最終令其未能見到完工以后的薛家大院。

薛福成顯赫的身份從這座私宅便可見一斑，當年，光緒皇帝為表彰其功績，御賜親筆書寫的匾額“欽使第”，如今這塊匾額就掛在薛家花園的正門之上。

可以這樣說，薛家花園是江南園林中最令人嘆為觀止的建筑群，其規模宏大、布局巧妙、雕梁畫棟、氣勢非凡。

單說布局巧妙，便可看出薛福成傲驕的一面，同時也反映出薛福成思維縝密、聰明機智的一面。比如其在設計的時候，采用建筑結構中的特殊處理，使建筑格局達到了九開間的規模，規避了超出朝廷規制的風險。

比如，其巧妙地采用了對剖雙排柱的方法，將轎廳和正廳九開間變成了相對獨立的三開間。這種建筑結構在無錫絕無僅有，在中國也是獨一無二的。

薛福成還通過斷脊的建筑手段將引人注目的轉盤樓分成了三、五、三開間。這樣一來，這幢建筑并未超過薛福成官職所允許的五開間，真是聰明至極。

薛家花園主體建筑基本上沿用了清代中晚期的規制，細微處的雕刻裝飾巧奪天工，體現了中式建筑工藝的最高境界。

薛家花園的另一個重要特色便是中式建筑中融入了西洋元素。比如務本堂內六角形細磚鋪墻和西式移門，都極具西洋建筑特色。

1894年，薛家花園終于完工落成了，原本正好趕上薛福成公使任期結束從法國返程回國，然而世事難料，薛福成在途中身染重疾，沒來得及踏上無錫的土地就溘然長逝，他傾注了一生所學、許多心血的薛家花園，最終連自己都沒能看到它完工的樣子。

如今的薛家花園保存完好，極具參觀價值，是一處我們與歷史對話、欣賞中國古建筑風采的好去處，有朝一日您也會來看一看它嗎？

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