華夏傳承五千年，長城、五岳等更是成了中華民族的象征，長江、黃河亦是中華兒女的“母親河”；這里單說長江，其全長6280公里，源于青藏高原，橫跨青海、西藏、四川、云南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海共計11省，覆蓋市縣那就更多了，亦是我國最長的河流。反過來想，既然有“最長”，那就應該有“最短”，我國“最短的河流”又是哪里呢？

說起來挺有意思，我國“最短的河流”全長僅有90米，“短”到甚至在地圖上都找不到；話雖這么講，但這條河的名字卻在歷史上赫赫有名，“熱河”。說到這或有朋友會說“拉倒吧，90米的長度怎么能叫‘河’呢？熱河就是一個地名，追溯歷史也應該與避暑山莊有關。”這話倒是不假，“最短的河”真與承德避暑山莊有關，但歷史上的“熱河”，最初并非只是個地名。

喜歡旅游或對歷史有研究的朋友應該知道，清廷在河北承德修建皇家園林“避暑山莊”，這里還有個名字叫“熱河行宮”；這么看，“熱河”還是古地名，不過皇帝的“行宮”建在這里而已。解釋一下，河北承德轄內只有一條“武烈河”，而且是灤河的支流，全長114公里，這么長肯定不是“最短的河”；當年清廷建造“行宮”，竟無意間挖出了一口大型溫泉，“熱水”就此噴涌而出。

挖出“溫泉”本來是件好事，但“水量太大”以至于偌大的避暑山莊竟然不能完全利用，只得再開水道引入“武烈河”；神奇的是，“行宮”發現的這口溫泉竟然改變了當地的環境，噴涌而出的“熱水”匯入武烈河后，不僅當地河水溫度升高，到了冬季，甚至連下游區域也不再封凍。“環境改變”的后果不言而喻，承德一帶從此有了新的氣候，這影響著實不小，其皇家園林也因此更名為“熱河行宮”。

真追究起來，所謂的“熱河”從避暑山莊的泉眼開始算，再到流入武烈河，其全長僅有約90米，這么短的長度稱之為“河”，實在有點調侃的意思；但如果放在“地理學術”的概念中，盡管其只有90米，它卻符合所有能稱之為“河”的條件，“熱河”亦由此得名，《大英百科全書》首先將“熱河”評定為世界上最短的河流。當然，“熱河”無論是歷史意義還是地理覆蓋區域，都無法與著名的“避暑山莊”（熱河行宮）相提并論。

更何況“熱河”本身太短，短到甚至在地圖上無法標注，肉眼所能看到的仍舊是“避暑山莊”；說起這座皇家園林，始建于清康熙年間，巔峰時期的占地面積達564萬平方米。“564萬平方米”是什么概念？“故宮”的面積才72萬平方米，這么算“避暑山莊”比“故宮”還要大上7、8倍；試想，“皇家園林”肯定雕梁畫柱，奢華至極，再加如此大的面積，日常維護勢必工程量極大。

為此，清廷專門為避暑山莊設立了“都統”職，品級竟達“從一品”，權力大到儼然是河北承德區域內的“從皇帝”；當然，也是因為避暑山莊里挖出了一條“熱河”，因而這里被當時的統治者戲稱為“熱河行宮”。皇帝是金口玉言，他這么稱呼，之后人人也就這么叫了；久而久之名聲愈大，“熱河”不僅成了皇權象征，甚至成了當地區域的“地名”。

之后清廷倒臺，民國初立，由于習慣傳承，這里竟然直接成了“熱河省”，1914年2月，中華民國政府設立熱河特別區域，脫離直隸省，直屬民國政府。同年7月又成立“熱河道”，所轄區域包括原直隸熱河都統管轄的14個縣，另將內蒙古卓索圖盟的7個旗、昭烏達盟的12個旗并入，總面積大概有17萬平方公里；此時，“熱河”真正成了地名被載入史冊，亦被稱為“關外東北四省”之一。

追溯歷史，1933年“偽滿洲國”發表《建國宣言》，宣稱：長城以北、“東北四省”均為滿洲國法理領土，日軍由此大舉侵略熱河；當時的國民政府行政院長“宋子文”親赴北平，與張學良、宋哲元等27名將領一起發表“保衛熱河”通電，震驚世界的“熱河保衛戰”就此爆發。由于裝備差距太大，東北軍節節敗退，省會承德最終失守，“熱河”全境淪陷，至此“東北四省”全部淪入偽滿統治之下；部分東北軍轉入游擊戰，著名的“東北抗日義勇軍”成立，一部分繼續與日軍及偽滿斗爭，另一部分轉入長城沿線參加長城抗戰。

1947年，國民政府重新劃定“熱河省”，增設寧城、凌南、魯北、天山4縣，至此，“熱河省”轄20縣20旗；1949年，新中國成立后曾保留“熱河省”，并重新將其劃分為2市、16縣、4旗。直到1955年，一屆人大二次會議作出“撤銷熱河省”的決定，其轄區被分割劃入河北、遼寧、內蒙古自治區；至此，曾存在近30年的“熱河省”在地圖中消失，但在史書中留下了濃墨重彩的一筆。

當年的“熱河”，不再是單純的地理河流，而是代表整個中華民族；如今的“熱河”亦不是單純的河流，這里承載著億萬中華兒女“不忘歷史，開拓未來”的精神。