《月令七十二候集解》有云，“小寒，十二月節。月初寒尚小，故云，月半則大矣。”

小寒有三候：一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始雊。大雁的行為是古人判斷節氣的重要依據。在第一候時，雖然大雁還在南方過冬，但它們已經感知到陽氣即將回升，雁群開始自南往北飛回故鄉；到了第二候，喜鵲會冒著嚴寒開始筑巢，準備孕育后代；第三候中的“雉”是野雞，山中的野雞也察覺到了陽氣，開始鳴叫尋找同伴。可見，小寒節氣雖然天氣寒冷，但是大自然的生靈仍能在冰天雪地之中感知到天地間的陽氣萌動。

正小寒天氣，梅開朔風里

“墻角數枝梅，凌寒獨自開。遙知不是雪，為有暗香來。”小寒時節，傲霜斗雪的梅花蘊藏著勃勃生機。古往今來，文人墨客寫了無數稱贊梅花的詩篇。王安石這首膾炙人口的《梅花》借雪的形象，突出了梅花之香。梅花立在僻靜甚至冷清的墻角，沖破嚴寒靜靜開放，遠遠地向世人送去幽香。

吳文英在詞作《浣溪沙·題李中齋舟中梅屏》中則說，“冰骨清寒瘦一枝。玉人初上木蘭時。懶妝斜立澹春姿。”前兩句脫胎于成語“冰清玉潔”，贊梅樹之格調高雅。自己在觀賞了友人的舟中梅屏后，感受到屏中梅枝玉骨冰清的氣質。“懶妝”一句，以梅擬人，寫出梅枝的神韻。

許多詩人在仕途失意、郁郁不得志時，也往往會以梅花自況。陸游在《卜算子·詠梅》中寫道，“驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故。”作者借飽受摧殘后香氣猶存的梅花，比喻自己雖歷經坎坷但絕不媚俗的忠貞，顯示自己身處逆境而矢志不渝的崇高品格。

“冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵。忽然一夜清香發，散作乾坤萬里春。”王冕的這首《白梅》將普通桃李與冰雪林中的白梅對比，襯托出梅花的素雅高潔。前兩句寫梅花不與眾芳爭艷的品格，后兩句借梅喻人，寫自己的志趣、理想與抱負，謳歌了為廣大民眾造福的英雄行為及犧牲精神。

山茶紅似火，水仙舞凌波

自小寒至谷雨，共一百二十日，八個節氣。我國古代以每五日為一候，計二十四候，人們在每一候內開花的植物中，挑選一種花期最準確的植物為代表，應一種花信，稱之為“二十四番花信”。小寒時節有三信，除了上文提到的梅花之外，還有山茶與水仙。

山茶花，在古代又名“海榴”，開花于冬末萬花凋謝之時，尤為難得。“蕭蕭南山松，黃葉隕勁風。誰憐兒女花，散火冰雪中。”蘇軾就曾在詩中如此描繪隆冬時節的山茶花，稱之猶如一團火焰一樣在冰雪之地綻放。劉克莊亦有詩云，“青女行霜下曉空，山茶獨殿眾花叢。不知戶外千林縞，且看盆中一本紅。”冬季萬山縞素，山茶花卻一枝獨秀。

水仙清而不凡、秀而淡雅，同樣頗受文人墨客鐘愛。朱熹在《賦水仙花》中寫道，“隆冬凋百卉，江梅歷孤芳。如何蓬艾底，亦有春風香。紛敷翠羽帔，溫艷白玉相。黃冠表獨立，淡然水仙裝。弱植晚蘭蓀，高標摧冰霜。湘君謝遺褋，漢水羞捐珰。”詩人將水仙與梅花相媲美，冬天，除了梅花不畏嚴寒盛開，還有水仙花開放在茅屋蓬窗之下，同樣不為冰霜所摧。

三九補一冬，來年無病痛

“小寒大寒，冷成冰團”。小寒這一天恰好位于數九寒天中“二九”和“三九”之間。這么冷的節氣，人們首先得注意日常保暖，吃點兒熱乎的、喝點兒暖身的必不可少。在飲食上，吃涮羊肉、糖炒栗子、烤白薯成為小寒時尚。俗語說，“三九補一冬，來年無病痛”，說的就是冬令食羊肉調養身體的做法。

據《津門雜記》記載，天津地區舊時有小寒吃黃芽菜的習俗。黃芽菜是天津特產，用白菜芽制作而成。冬至后將白菜割去莖葉，只留菜心，離地二寸左右，并妥善覆蓋，半月后取食，脆嫩無比，彌補冬日蔬菜的匱乏。當然，現在人們的生活水平提高了，各種蔬菜肉食四季都有，不再像過去那樣為冬日蔬菜的稀缺而擔憂。

老南京人在小寒一般會做菜飯吃，用矮腳黃青菜、香腸片、板鴨丁再加上生姜粒與糯米一起煮，十分香鮮可口。其中，矮腳黃、香腸、板鴨都是南京的特產，可謂是真正的“南京菜飯”。在廣東一些地方，人們喜歡煮糯米飯，并在飯里加上炒香了的臘味、蔥花、香菜等原料。臘味算是當地煮糯米飯的必需品，因其脂肪含量高，被認為有御寒效果。