寧化是客家搖籃。自東漢開始，已有中原漢人入境定居。唐朝末年，黃巢農(nóng)民起義軍南下，當(dāng)時由中原遷居到鄱陽湖附近等地的客戶，為避戰(zhàn)亂，又向贛、閩、粵三省的結(jié)合部遷移，并大多數(shù)進(jìn)入寧化，而且主要聚居在石碧(古稱石壁)。后來他們以寧化為據(jù)點，向外從事拓殖。特別是由于宋室南遷，戰(zhàn)爭不斷，盜寇四起，災(zāi)禍頻仍，且兼石碧幅員有限，聚居過密等原因，他們或全家族或一部分陸續(xù)遷往長汀、上杭、廣東嘉應(yīng)州(現(xiàn)梅州市)一帶，甚至僑居到世界五大洲七十多個國家和地區(qū)，僅居住海外的總?cè)丝诰瓦_(dá)五千萬以上。臺灣學(xué)者陳運(yùn)棟在《客家人》一書中說“今日各地客家人的祖先，大部分都曾經(jīng)在石壁村住過”(臺灣聯(lián)亞出版社1980年版第8～9頁)。1912年英國教士艮貝爾氏在《客家源流與遷移》一書中也說：“嶺東之客家，十有八九皆稱其祖先多來自福建汀州府寧化縣石壁村者。”黃遵楷所撰的《先兄公度事實述略》則說：“嘉應(yīng)一屬，所自來者，皆出于汀州之寧化石壁，征諸各姓，如出一轍。”客家先民進(jìn)入寧化定居繁衍的最盛期，正是客家民系形成時期(即唐末至北宋)，自寧化遷播各地的客家被稱為正宗客家。因此，石碧被稱為“客家搖籃”、“客家的第二祖地”以及“客家祖地”。

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客家人的流遷，把中原文化帶進(jìn)寧化，從根本上改變黃連峒的舊貌，使之逐漸興盛起來。寧化名人輩出，自唐至清考中舉人152名、進(jìn)士50名、狀元1名。民國時期大學(xué)畢業(yè)的有90余人，出國留學(xué)的有10人。解放后1000余人考上大學(xué)，8人正在外國留學(xué)，獲高級技術(shù)職稱的有65人，獲碩士以上學(xué)位的有7人。宋至清140余位寧化人著書立說300余部，其中鄭文寶的《江表志》、羅登標(biāo)的《易學(xué)闡微》、雷鋐的《讀書偶記》等著作被收入《四庫全書》。唐代伍正己為汀州的第一位進(jìn)士。宋代鄭文寶，登太平興國進(jìn)士，潛力詩、史，擅長篆書，其篆刻《嶧山石刻》被譽(yù)為后學(xué)楷模。明代張顯宗，洪武間中狀元，治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)。明末清初李世熊著述豐富，志節(jié)高尚，其《物感》被譽(yù)為我國第一部伊索式的寓言集，所纂的《寧化縣志》被譽(yù)為天下名志。清代畫家黃慎，為“揚(yáng)州八怪”之一，享有“詩書畫三絕”稱譽(yù)。理學(xué)家雷鋐主張窮理致知，躬行實踐，被贊為“天下第一流人物”。書法家伊秉綬其隸書別開生面，名重于時，與鄧石如共稱“南伊北鄧”。他們都是我國的一代名流，建樹卓越，享有盛譽(yù)。

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寧化人民富有斗爭精神。宋紹定二年(1229年)，鹽商晏頭陀揭竿起義，隊伍達(dá)數(shù)萬之眾，席卷泰寧、將樂、清流、長汀以及江西省石城諸縣，斗爭持續(xù)四年之久。之后，還發(fā)生過元至正年間曹坊曹柳順為首的農(nóng)民起義、明末清初的黃通農(nóng)民起義和民國初年的西鄉(xiāng)農(nóng)民暴動等。

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